Les Meslanges de Certon, une anthologie de la musique de la Renaissance

Les Meslanges de Pierre Certon constituent un recueil musical unique à la Renaissance. En premier lieu, ils sont le couronnement d’une longue carrière de compositeur à Paris dans les cercles du pouvoir. Le nom de Certon apparaît en 1529, lorsque ce dernier devient clerc à Notre Dame. Trois ans plus tard, il est rattaché à la Sainte-Chapelle, institution dont il devient le maître des enfants de chœur en 1536. Durant cette période, Certon s’illustre, avec Clément Janequin et Claudin de Sermisy, comme l’un des principaux représentants de la chanson française polyphonique dite parisienne.

Ce n’est pas moins de quarante ans plus tard, en 1570, qu’intervient la publication, par Nicolas Du Chemin à Paris, des Meslanges. Certon est ici désigné par le titre de Compositeur de musique de la Chapelle du Roy. Le recueil se singularise également parce qu’il ne comporte, contrairement aux mélanges d’autres musiciens, quasi exclusivement que des œuvres nouvellement publiées, et en nombre conséquent : 96 pièces !

Les chansons de la collection possèdent toutefois un caractère rétrospectif, dans la mesure où elles reposent sur des chansons préexistantes du XVIe siècle. Les modèles sont empruntés à Certon lui-même, à Sermisy et Janequin, à des musiciens français moins connus, ainsi qu’à des compositeurs franco-flamands, par exemple Josquin Desprez, Jean Richafort et Jacques Arcadelt. Certon recompose en quelque sorte de nouvelles pièces en s’appropriant les éléments mélodiques des modèles et en les recombinant de mille manières.

Nous sommes ici bien loin de l’esthétique de l’originalité chère au XIXe siècle… Certon s’inscrit pleinement dans l’esthétique imitation/hommage de la Renaissance, qui incite les musicien-ne-s à reprendre à leur compte du matériel musical préexistant pour à la fois rendre hommage aux grands auteurs et à surpasser leurs accomplissements. De ce point de vue, il n’est pas étonnant que Certon écrive des pièces de 5 à 8 voix, à partir de modèles à 3 ou 4 voix !

Un seul exemplaire des Meslanges est aujourd’hui conservé, à la Bibliothèque de l’Université d’Uppsala. Cette édition consiste en six parties séparées (six cahiers indépendants). Cependant, une de ces parties, celle de quintus, est perdue… Il faut donc compléter la voix manquante. Cette tâche sera réalisée par Marc Busnel, chanteur de l’ensemble et spécialiste des reconstitutions d’œuvres polyphoniques de la Renaissance.